Thiết giáp đầu tiên của Pháp đến Đông Dương là 5 chiếc xe tăng Renault FT vào tháng 1 năm 1919, thuộc Tiểu đoàn xe tăng hạng nhẹ số 16 (16 e Bataillon de Chars Légers) do Đại úy de Cuverville chỉ huy. Thành công của các cuộc thử nghiệm đầu tiên đã cho thấy rằng xe tăng có thể rất hữu ích ở các thuộc địa -và do đó, số lượng của chúng nhanh chóng tăng lên 30 chiếc. Đến năm 1928, đã có một đại đội xe tăng có mặt ở Đông Dương, được hỗ trợ bởi các xe chiến đấu bọc thép như White Mle 1918, AM White-Laffly và Peugeot Mle 1925. Chúng được sử dụng ở nhiều khu vực khác nhau, nơi chúng được vận chuyển chủ yếu bằng tàu biển.[1][2]

Năm 1938, các đơn vị thiết giáp của Pháp ở Đông Dương được tổ chức lại thành ba đơn vị cơ giới (Détachements Motorisé) - một đặt ở Hà Nội, một ở Vinh và một ở Sài Gòn. Cả ba đơn vị đều có xe đạp bộ binh và xe vận tải bọc thép Renault UE31R đi kèm. Nhưng vào thời điểm đó, tình trạng các xe bọc thép rất thảm hại, đó là lý do tại sao chúng không tham gia vào các Cuộc đụng độ biên giới với Thái Lan từ năm 1940 đến năm 1941. Billote cho biết trong một báo cáo của mìnhː

"Thiết giáp ở Sài Gòn chỉ được sử dụng mỗi năm một lần vào ngày diễu binh 14/7, thiết giáp ở Bắc Kỳ hoàn toàn không thể sử dụng được - về cơ bản chúng là một đống sắt vụn gỉ sét và không thể sửa chữa."

Kể từ giữa năm 1940, Toàn quyền Đông Dương, Tướng Decoux, đã yêu cầu viện trợ từ Pháp với ít nhất 100 xe tăng Renault R-35, nhưng yêu cầu ông không được lắng nghe. Vì vậy vào tháng 3 năm 1945, khi quân Pháp đụng độ với quân Nhật để giành quyền kiểm soát Đông Dương, toàn bộ đơn vị thiết giáp đã bị phá hủy.[1][2]